Il Dipartimento di Chimica "G. Ciamician" trae origine dall'omonimo Istituto, che a sua volta si può far risalire alla prima cattedra di Chimica in Italia, istituita in Bologna nell'anno 1737.
Giacomo Ciamician, chiamato a Bologna nel 1889, è stato uno dei pionieri della chimica moderna. L'Istituto fu trasformato in Dipartimento in data 1 gennaio 1987.